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La revancha de los centros de datos

Crecieron durante la burbuja de las punto.com. Hoy ofrecen servicios tercerizados de tecnología de la información incluso a otros países, además de su objetivo primario de albergar datos, sistemas y aplicaciones de sus clientes

La marcha de las actividades de las empresas dependen cada vez más de sus aplicaciones y datos informáticos y de sus sitios web. Muchas compañías prefieren simplificar el funcionamiento de estos sistemas y los tercerizan en un centro de datos, en especial cuando se trata de información crítica.

Los centros de datos surgieron durante el auge de las empresas de Internet (las “punto.com”), que necesitaban contar con una infraestructura necesaria para soportar sistemas críticos, además de conectividad de alta velocidad a la red y aplicaciones en línea durante las 24 horas.

Luego de la debacle de esas compañías, las firmas que proveían estos servicios de centros de datos debieron reconvertirse para brindar otras prestaciones tercerizadas. Pero en los últimos tiempos, se registra una tendencia de retorno a los “data centers”, según confirmaron a Infobaeprofesional varios jugadores del mercado local.

Servicios tercerizados
¿Qué es un centro de datos? “Son lugares seguros con condiciones de temperatura, humedad y suministro eléctrico regulado y redundante que garantizan servicio a la infraestructura tecnológica y aplicaciones críticas que corren, 7 días x 24 horas x 365 días”, definió Jorge Cavedo, responsable de Infraestructura Tecnológica tercerizada (ITO, sigla en inglés) de la empresa EDS para la Argentina, Chile, Región Andina y Centroamérica.

En la actualidad, el centro de datos “es el elemento más importante de la infraestructura tecnológica de información de una empresa. En el se alojan los servidores donde se ejecutan los aplicativos y procesos del negocio que hacen que la organización funcione”, señaló Alejandro Sanchez, Gerente de Servicios de IBM Argentina. “El elemento más importante que provee un centro de datos a la organización es la seguridad de que sus datos y procesos están resguardados y disponibles para el negocio en los tiempos y formas que la demanda lo requiera”, precisó.

El centro de datos brinda distintos servicios, que se pueden clasificar en dos grupos, según Gerardo Rodríguez, gerente de Data Center de Iplan:

De Entorno: Dentro de este grupo están energía, refrigeración, seguridad física, espacio físico y conectividad.
Servicios de TI: Procesamiento (servidores virtuales, almacenamiento, sistemas de backup, servicios de operación y manos remotas, monitoreo, etc).
Retorno con gloria
¿Por qué se da este regreso de las empresas a los centros de datos? Para Rodríguez, de Iplan, “la razón es que la oferta del centro de datos en la actualidad es mucho más integral que la de algunos años atrás. Ya no sólo los CD ofrecen servicios de energía, refrigeración y conectividad sino que ahora agregan a la oferta, servicios de TI, de operación y de infraestructura técnica, como procesamiento, almacenamiento y backup”.

Uno de los motivos es la crisis energética y el alto consumo de electricidad de los servidores empresariales. Sánchez, de IBM Argentina, apuntó en ese sentido: “Es innegable hoy que nuestros países enfrentan una crisis de energía. Esta crisis energética puede impactar fuertemente en las empresas, no solo en sus líneas de producción sino también en sus centros de cómputos”.

Desde Cubecorp, a cargo de uno de los principales centros de datos del país, apuntaron que la actual tendencia de diseñar equipos cada vez más compactos pero al mismo tiempo con mayor capacidad de procesamiento hacen que el consumo de energía y por tanto la disipación de calor aumenten en forma significativa como también la congestión de cables al interior de los centros de datos.

Por otro lado las necesidades de procesamiento y almacenamiento de información crecen geométricamente en las organizaciones, lo que requiere agregar cada vez más equipos en los centros de datos.

La globalización, el comercio electrónico y los mercados cada vez más competitivos obligan a las empresas a requerir que sus sistemas operen las 24 horas del día y con una alta disponibilidad. “Hace unos años atrás era típico diseñar unos 2 mil watts por rack, en cambio hoy este puede superar los 30 mil watts por rack, y por ende las necesidades de refrigeración y las formas de distribución más eficientes”, advirtieron desde Cubecorp.

Para Alfonso Amat, gerente de Soluciones IT de Telefónica Empresas, hay cinco causas que explican el retorno a los centros de datos:

Evolución de las redes de datos de alta velocidad y aumento de su confiabilidad. Esto hace que los CIOs (directores de informática y sistemas de las empresas) puedan situar sus centros de cómputos en el lugar físico que les brinde la mejor relación costo/beneficio
Maduración del mercado TIC. Los CIOs comienzan a tomar un rol más protagónico en las empresas y necesitan concentrarse en aquellas tareas que brinden a sus compañías reales ventajas competitivas asociadas a su cadena de valor.
Aumento de confianza a través de experiencias exitosas.
Búsqueda de un único interlocutor que integre la problemática de los servicios brindados (que siempre son una suma de comunicaciones y TI).
Mejora de las tecnologías que impulsan a los centros de datos: Virtualización de servidores y almacenamiento, Grid Computing, Blade Servers, herramientas de consolidación, entre otras.
Housing y hosting
Las opciones de servicio que brinda un centro de datos son dos:

Housing: La empresa instala en el centro de datos sus propios equipos.
Hosting: La empresa instala sus aplicaciones y datos en los equipos pertenecientes al centro de datos.
“En general las empresas están delegando en los centros de datos el housing y hosting de todas sus aplicaciones”, dijo Rodriguez, de Iplan. Amat, de Telefónica, recordó que “originalmente era más fácil para las empresas contratar housing. Sin embargo esta tendencia ha cambiando mucho en los últimos 12 meses. La confianza ganada por algunos proveedores, las mejoras en telecomunicaciones y la introducción de nuevas tecnologías han favorecido mucho la elección del hosting que en muchos casos ya representan ingresos muy superiores a los obtenidos por housing”.

El ejecutivo explicó que “muchas empresas contratan un housing en la primera etapa porque ya tienen el equipamiento, pero luego de un período de dos o tres años en esa modalidad surge la posibilidad de migrar a un hosting”. Esto se da en el momento de hacer la renovación tecnológica de sus equipos: “En lugar de comprarlos nuevamente tienen la posibilidad de alquilar una plataforma nueva en modalidad hosting”, dijo Amat.

Rodriguez, de Iplan, señaló otro factor a favor del hosting: La virtualización de servidores: “La tendencia es correr N cantidad de servidores virtuales sobre un mismo equipo físico. A su vez, cada uno de estos servidores virtuales están asociados a un cliente o aplicación, lo que hace que este modelo permita soportar servicios de housing”.

Tercerización
¿Cuáles son las aplicaciones y servicios que se están tercerizando en un centro de datos? “Vemos una fuerte inclinación hacia lo que hoy se entiende por ITO (Information Technology Outsourcing) que básicamente es la tercerización de las capas “comoditizables” del IT”, respondió Amat. Por ejemplo, espacio acondicionado, provisión y gestión de procesamiento y almacenamiento, servicios gestionados; aplicaciones como correo electrónicol, CRM, ERP. Rodriguez afirmó que “hay grandes empresas que buscan tercerizar aplicaciones y servicios de contingencia o recuperación de desastres de su sitio principal. El ejemplo más claro y típico es el de los bancos que necesitan alojar servidores”.

Esta tercerización del alojamiento de datos abrió una oportunidad de negocio para el país. “Las tecnologías permiten hoy que el desarrollo de un aplicativo sea brindado tanto internamente dentro de la organización como externamente, y hasta de tan lejos como desde India o China. De la misma manera la Argentina hoy es ampliamente utilizada por empresas de Europa y Estados Unidos como centro de delivery de servicios informáticos”, afirmó Sánchez, de IBM.

Rodriguez, de Iplan, destacó que en América latina recién ahora se observan “fuertes inversiones” en el área de centros de datos, en especial en estructuras fuera de lo que es la inversión tradicional del Data Center (espacio, energía y refrigeración.) Se está invirtiendo además en almacenamiento, procesamiento, sistemas de backup.
Desde Cubecorp señalaron que la Argentina cuenta con “un buen nivel de oferta de centros de datos en las distintas categorías”, aunque se encuentra “rezagada en el uso de la modalidad de tercerización respecto de otros países de la región que usan este modelo”.

Requisitos
Las condiciones de operación de un centro de datos son fundamentales, si se toma en cuenta que el corazón operativo informática de la empresa cliente se traslada fuera de ella. “La delegación de servicios en un tercero por parte de una empresa, implica también asegurar el grado de confianza de esta empresa en que quien recibe su mandato de operar, administrar y monitorear su infraestructura tecnológica”, dijo Sánchez, de IBM. ¿Cuáles son, entonces, los requisitos de operación de un centro de datos? Según Amat, de Telefónica, son los siguientes:

Personalización: cada cliente tiene particularidades que deben ser contempladas dentro de los procesos de operación, provisión, facturación, etc.
“Estrictos” estándares de calidad de seguridad física, seguridad lógica, provisión ininterrumpida de energía y conectividad, separación auditable de clientes en el uso de servicios compartidos.
Procesos certificados, por ejemplo, por el Banco Central o la norma ISO17799.
Profesionales especialistas con capacitación constante en tecnología y procesos.
Constante inversión en tecnología.
Desde Cubecorp agregaron que las condiciones de operación de un centro en general dependen de la categoría de diseño, que van desde el nivel “1 “el más básico al nivel “4 “el más alto según las normas internacionales.

Beneficios
La contratación de un centro de datos trae varios beneficios para una empresa. Según Amat, consigue:

Enfocarse en los proyectos (y por lo tanto inversiones) que brinden ventajas diferenciadoras de sus competidores por aportar nuevas habilidades a su cadena de valor.
Eficiencia de inversiones y gastos,
Claridad en los gastos e inversiones realizados en TI por área, proyecto, etc.
Mejorar los tiempos de implementación de proyectos .
Mejoras sustanciales en la calidad de sus servicios brindados.
Brindar una mejor carrera profesional para sus recursos.
Flexibilidad.
Costos
Los costos de contratación de un servicio de centro de datos dependen del nivel de penetración del modelo de tercerización de la compañía. En Cubecorp, por ejemplo, hay clientes con servicios básicos por unos US$ 500 dólares mensuales hasta clientes con servicios múltiples de más de US$ 200.000 mensuales.

Con respecto a las Pymes, éstas, según Amat, suelen aceptar una calidad inferior para así lograr costos similares a los de las grandes empresas. “El problema es que en muchos casos, ante alguna falla en los servicios del data center, el negocio termina siendo afectado, con lo cual el costo a largo plazo termina siendo mayor al esperado originalmente”.

César Dergarabedian

Infobaeprofesional.com

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